機(jī)器模仿人類的運(yùn)動(dòng)方式更難，還是模仿人類的思考方式更難？如果你在十年前問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題，我的答案一定是“思考”。畢竟大腦的工作方式仍有很多神秘之處。然而，就在去年，人工智能的進(jìn)步已經(jīng)讓計(jì)算機(jī)程序能夠以類似人類的方式進(jìn)行創(chuàng)造、計(jì)算、處理、理解、決策、識(shí)別模式，并繼續(xù)學(xué)習(xí)。

制造像我們身體一樣運(yùn)作的機(jī)器——一樣地行走、跳躍、觸摸、握持、擠壓、抓握、攀爬、切割和伸展（甚至更好），似乎比起模仿人類思維來(lái)說(shuō)是一個(gè)更容易的任務(wù)。但出乎意料的是，事實(shí)并非如此。許多機(jī)器人仍然難以執(zhí)行一些需要靈巧性、運(yùn)動(dòng)能力和認(rèn)知能力的基本任務(wù)，而這些能力對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)都是理所當(dāng)然的。

但如果我們掌握了正確的技術(shù)，機(jī)器人的用途幾乎是無(wú)限的：在自然災(zāi)害發(fā)生時(shí)，機(jī)器人可以協(xié)助救援，這樣一來(lái)，急救人員就不必冒生命危險(xiǎn)了——例如在新冠肺炎大流行這樣的公共衛(wèi)生危機(jī)期間，當(dāng)人際間互動(dòng)可能導(dǎo)致疾病傳播時(shí)。在農(nóng)場(chǎng)，他們可以代替有毒的化學(xué)除草劑，手動(dòng)拔除雜草。在工廠車間，它們可以長(zhǎng)時(shí)間拖著成百上千磅的重物工作。一個(gè)足夠好的機(jī)械臂作為假肢也是非常有價(jià)值的。

我理解對(duì)于機(jī)器人奪走人類工作的擔(dān)憂，這幾乎是每項(xiàng)創(chuàng)新皆會(huì)導(dǎo)致的不幸后果——包括互聯(lián)網(wǎng)（例如，互聯(lián)網(wǎng)讓每個(gè)人都成了旅行社，并淘汰了大部分度假規(guī)劃行業(yè)）。如果機(jī)器人對(duì)就業(yè)產(chǎn)生類似的影響，政府和私營(yíng)部門就必須幫助人們應(yīng)對(duì)這一轉(zhuǎn)變。但考慮到目前經(jīng)濟(jì)中的勞動(dòng)力短缺問(wèn)題，以及某些職業(yè)的危險(xiǎn)性或缺乏回報(bào)性，我相信機(jī)器人替代我們熱愛(ài)的工作的可能性較小，它們更有可能做人們不想做的工作。在這個(gè)過(guò)程中，它們可以使我們更安全、更健康、更高效，甚至減少孤獨(dú)感。

這就是為什么我對(duì)全國(guó)乃至全球那些處于機(jī)器人技術(shù)前沿的公司感到如此興奮，它們正努力引領(lǐng)一場(chǎng)機(jī)器人革命。他們的一些機(jī)器人是仿人或類人結(jié)構(gòu)的——構(gòu)造得能夠在為人類設(shè)計(jì)的環(huán)境中輕松互動(dòng)。還有一些機(jī)器人具有飛行或可伸展手臂等超人特性，可以增強(qiáng)普通人的能力。有些機(jī)器人靠腿移動(dòng)，其它的則有輪子。有些使用傳感器導(dǎo)航，其它的則由遙控操作。

盡管它們有所不同，但有一點(diǎn)是肯定的：在醫(yī)療保健、酒店業(yè)、農(nóng)業(yè)、制造業(yè)、建筑業(yè)，甚至我們的家庭中，機(jī)器人都有潛力改變我們的生活和工作方式。事實(shí)上，有一些已經(jīng)在做了。

以下是一些我感到興奮的尖端機(jī)器人技術(shù)初創(chuàng)公司和實(shí)驗(yàn)室：

Agility Robotics

如果我們希望機(jī)器人盡可能無(wú)縫地在我們的環(huán)境中運(yùn)作，也許這些機(jī)器人應(yīng)該以人類為模型。這正是位于俄勒岡州的Agility Robotics在創(chuàng)造機(jī)器人“Digit”時(shí)的想法，他們稱之為“首個(gè)以人為中心的、多用途的、用于物流工作的機(jī)器人”。它的大小大致與一個(gè)人類相當(dāng)——它被設(shè)計(jì)為與人類一起工作，在我們所到之處運(yùn)作，并融入我們的工作流程。但它能夠攜帶更重的負(fù)載，并能伸展其“手臂”以夠到我們需要梯子才能夠到的架子。

Tevel

對(duì)于一些富裕國(guó)家的農(nóng)民來(lái)說(shuō)，大約40%的種植成本來(lái)自勞動(dòng)力——工人們要在烈日下暴曬一整天，直至晚上才停工。鑒于農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力短缺，農(nóng)場(chǎng)經(jīng)常不得不丟棄未及時(shí)收獲的水果。這就是為什么成立于特拉維夫的Tevel創(chuàng)造了能夠飛行的自動(dòng)機(jī)器人，這些機(jī)器人可以掃描樹(shù)冠并全天候采摘成熟的蘋果和核果，同時(shí)實(shí)時(shí)收集全面的采摘數(shù)據(jù)。

Apptronik

哪個(gè)更有用：多個(gè)能夠反復(fù)執(zhí)行單一任務(wù)的機(jī)器人，還是一個(gè)能夠執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)并學(xué)會(huì)做更多事情的機(jī)器人？對(duì)于從德州大學(xué)以人為本機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室分離出來(lái)的，位于奧斯丁的初創(chuàng)公司Apptronik來(lái)說(shuō)，答案顯然是后者。因此，他們正在構(gòu)建像阿波羅（Apollo）這樣的“通用型”仿人雙足機(jī)器人，可以被編程執(zhí)行一系列任務(wù)——從在工廠搬運(yùn)箱子到幫助做家務(wù)。由于阿波羅機(jī)器人可以運(yùn)行第三方軟件，因此只需進(jìn)行軟件升級(jí)，就能實(shí)現(xiàn)新的功能。

RoMeLa

打造一個(gè)能夠在崎嶇且不穩(wěn)定的地形上導(dǎo)航，并保持平衡而不倒下的機(jī)器人絕非易事。但是加州大學(xué)洛杉磯分校的機(jī)器人與機(jī)械實(shí)驗(yàn)室（RoMeLa）正在致力于改善機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)能力。他們可能已經(jīng)用ARTEMIS破解了這一難題，ARTEMIS機(jī)器人很可能是世界上最快的“奔跑”機(jī)器人，它也很難失去平衡。ARTEMIS還參加了今年七月在法國(guó)舉行的2023機(jī)器人世界杯（RoboCup 2023）。

Field AI

有些機(jī)器人不僅需要出色的“身體”，還需要出色的大腦。這正是Field AI——一家位于南加利福尼亞，不造機(jī)器人的機(jī)器人公司——正在嘗試創(chuàng)造的東西。Field AI沒(méi)有專注于這些機(jī)器的硬件，而是為其他公司的機(jī)器人開(kāi)發(fā)人工智能軟件，使它們能夠感知環(huán)境，在沒(méi)有GPS的情況下（在陸地上、水上或空中）導(dǎo)航，甚至相互交流。