人物生平
深受厚待
劉琰是豫州魯國人，劉備在豫州期間，征任劉琰為從事。由于劉琰與劉備是同宗同姓，而且為人很有儀表風度，善于交談議論，因此深得劉備厚待，經常作為賓客的身份跟隨著劉備應酬交際。公元214年（建安十九年）夏，劉備擊敗劉璋取得益州，任命劉琰為固陵郡太守。
公元223年（章武三年）四月，劉備逝世。五月，太子劉禪即位，改元建興。劉琰受封都鄉(xiāng)侯，官位排位僅次于李嚴，又兼任衛(wèi)尉、中軍師、后將軍，后又由后將軍升遷為車騎將軍。劉琰雖官居高位，但并不參與蜀漢的國政事務，只是象征性地率領千余士兵，跟隨蜀漢丞相諸葛亮提些批評建議而已。即便如此，劉琰的排場也十分高調，他的車馬服飾飲食，可以稱得上是奢侈豪華，府下侍婢有幾十個，都能歌舞奏樂，劉琰又教會了她們誦讀東漢詞賦家王延壽的名作《魯靈光殿賦》。
公元231年（建興九年）二月，諸葛亮第四次北伐曹魏。六月，因糧草不繼，漢軍退回蜀中。八月，北伐大軍退還后，負責糧草運輸的李嚴弄虛作假，想逃脫責任，劉琰等與諸葛亮共同上書后主劉禪請求罷黜李嚴。劉琰在公文的彈劾諸臣中名列第一，可見其之地位。
失志恍惚
公元232年（建興十年），劉琰與蜀漢前軍師魏延不和而爭吵，說的話狂妄荒誕，受到諸葛亮的責備。劉琰寫信向諸葛亮檢討道：“我天生本性空虛無能，本來德操品行就微薄，再加上有沉溺飲酒荒廢事情的惡習，故自先帝以來，人們對我的議論紛紜不斷，幾乎使我垮掉。多蒙明公您能明察我一心為國，寬恕我身上的穢垢惡習，扶持幫助我渡過難關，獲得現在的爵祿職位。近來喝醉了心智迷亂，說話悖理錯誤，您又仁慈地寬容了我一時莽撞，不將我送到司法官員那里審判，使我得以保全性命。我一定深切自責約束自己，改正錯誤以死報國，并以此向神靈發(fā)誓；但如果無處可以效命的話，我就無臉面再見眾人了?！敝T葛亮于是遣送劉琰回成都，保持其官位不變。但劉琰感到不得志，因而舉止失常、神情恍惚。
棄市而死
公元234年（建興十二年）正月，劉琰的妻子胡氏進宮向去向太后祝賀新春，太后特定留下胡氏，過了一個月胡氏才出宮回家。由于胡氏長得很美麗，劉琰懷疑她和后主劉禪私通，就叫行刑的吏卒責打胡氏，竟至用鞋子抽打胡氏的臉部，然后休棄了胡氏并趕出家門。胡氏向執(zhí)法部門交待了所有的情況并控告劉琰，劉琰犯法獲罪最被捕入獄。執(zhí)法部門最終認定：吏卒不是責打妻子的人，臉也不是承受鞋子的地方。此后劉琰被判處死刑棄尸街頭。自此大臣妻子母親入朝慶賀的儀式就不再實行了。
歷史評價
陳壽：“彭羕、廖立以才拔進，李嚴以干局達，魏延以勇略任，楊儀以當官顯，劉琰舊仕，并咸貴重。覽其舉措，跡其規(guī)矩，招禍取咎，無不自己也?！?
文學形象
劉琰在小說《三國演義》中出場于第91、92與115回，形象與歷史上的劉琰有些許藝術改造，為蜀漢大臣。丞相諸葛亮上表北伐中原，劉琰以行中軍師、車騎大將軍、領都鄉(xiāng)侯的身份跟隨北伐。
第一次北伐中，漢軍攻取曹魏南安郡、安定郡，劉琰與吳懿分別統(tǒng)兵守衛(wèi)。
劉琰因責妻而被棄市之事則被挪到黃皓預政期間，以襯托后主寵信黃皓、不理朝政的昏庸形象。
