人物經歷
燕肅青州益都(今山東益都)人。后徙家曹州。文學治行，縉紳推之，胸次瀟灑，巧思過人。真宗大中祥符(1008-1016)間進士，官至龍圖閣直學士，以禮部尚書致仕，人稱“燕龍圖”。學識淵博，精通天文物理，創(chuàng)造指南車、記里鼓、蓮花漏等儀器。著有《海潮論》，繪制海潮圖闡述潮汐原理。工詩善畫，以詩入畫，意境高超，渾然天成，為文人畫之先驅。善畫山水寒林，與王維相上下。亦擅人物、牛馬、松竹、翎毛，在京師太常寺、翰林學士院作屏風畫，景寧坊寓所及睢、潁、洛等佛寺中都有其巨幅壁畫(今皆湮沒無存)?！端问贰酚涊d“（燕）肅喜為詩，其多至數(shù)千篇。性精巧，能畫，入妙品……嘗造指南、記里鼓二車及欹器以獻，又上《蓮花漏法》……在明州，為《海潮圖》，著《海潮論》二篇?！?
人物作品
《宣和畫譜》著錄御府所藏其作品有《春岫漁歌圖》《夏溪圖》《春山圖》《冬晴釣艇圖》等37件。傳世作品有《春山圖》卷，紙本，墨筆，縱47.3厘米，橫115.6厘米。該畫及《寒林巖雪圖》現(xiàn)均藏故宮博物院；《山居圖》紈扇，圖錄于《宋人院體畫風》。
學術研究
海潮規(guī)律
燕肅在對海潮規(guī)律的研究上，有著卓越的貢獻。古時候的人們對潮汐這一自然現(xiàn)象不了解，因而作出了許多荒誕的解釋。燕肅認為那些說法不可信，為了揭開這一自然現(xiàn)象之謎，他便利用在沿海州縣做官的機會，在各地進行觀察、試驗，并對各地海潮進行了分析、研究、比較，他先后用了10年的時間，足跡遍及東南沿海。他曾到過廉州(今廣東合浦)，雷州(今廣東?？?化州(今廣東化州)，恩州(今廣東陽江)，廣州，惠州，潮州(今廣東潮安)，越州(今浙江紹興)，明州(今浙江寧波市)等地。終于在乾興元年(1022年)寫出了著名的論著《海潮論》。
《海潮論》首先對形成海潮的原因作了論述。他指出，“日者眾陽之母，陰生于陽，故潮附之于日也；月者，太陽之精，水者陰，故潮依之于月也。是故隨日而應月，依陰而附陽?！笔恰坝谒吠保疤撚谏舷孪摇?。在這里，燕肅用我國傳統(tǒng)的陰陽五行說來立論，當然是不科學的方法，但他已經認識到日月的吸引是形成海潮的原因，并且指出一月之中朔望潮大，上下弦潮小，這都是科學的論斷，是完全正確的。其次，在這篇論文中，他還對潮候進行了推算，指出了每天海潮漲落的時間，其所舉數(shù)據(jù)是非常精確的。再者，在《海潮論》中，他還對錢塘江潮作了解釋。錢塘江潮高浪涌，聲若雷鳴，號稱世界奇觀。沿海的江河入海很多，為何唯有錢塘江入海口的海潮特別大呢?前人未能作出科學的回答。燕肅在《海潮論》中抓住了泥沙堆積、河床升高這個關鍵問題，第一個較為科學地解釋了錢塘江潮。另外，燕肅還根據(jù)自己的海潮理論繪制了《海潮圖》。
蓮花漏
蓮花漏，是一種刻漏計時器。在鐘表出現(xiàn)以前，主要用刻漏計時，遠在周朝我國已會制造這種儀器，以后各代都有制造并不斷改進。燕肅精通天文歷法，他深感當時計算時間的儀器不夠準確，而且結構復雜，使用起來也不方便，急待制作新的刻漏，于是他決心發(fā)明一種新的計時器。仁宗天圣八年(1030年)，燕肅經過反復研究，終于制造出新的蓮花刻漏。燕肅發(fā)明的蓮花漏較舊刻漏有很大改進，它由上、下兩個水池盛水，上池漏于下池，再由銅鳥均勻地注入石壺，石壺上有蓮葉蓋，一支箭首刻著蓮花的浮箭，插入蓮葉蓋中心。箭為木制，由于水的浮力，便能穿過蓮心沿直徑上升，箭上有刻度，從刻度就可以看出是什么時刻和什么節(jié)氣了。根據(jù)全年每日晝夜的長短微有差異，又把24節(jié)氣制成長短刻度不同的48支浮箭，每一個節(jié)氣晝夜各更換一支。這種刻漏制作簡單，計時準確，設計精巧，便于推廣。經過試驗之后，宋仁宗于景祐三年(1036年)頒行全國使用。
蓮花漏頒行后，受到各方面的稱贊。朝官夏竦稱其“秒忽無差”，各地“皆立石載其法”。大文學家蘇軾在《徐州蓮花漏銘并序》中說：“故龍圖閣直學士禮部侍郎燕公肅，以創(chuàng)物之智聞于天下，作蓮花漏，世服其精。凡公所臨必為之，今州郡往往而在，雖然巧者莫敢損益。”燕肅每到一處作官，就把蓮花漏的制造方法以碑刻的形式進行介紹、傳播，并制成樣品加以推廣，這種熱心傳播科學技術的精神，值得欽佩。
指南車、記里鼓車
指南車、記里鼓車是我國古代用來測定方向和記錄行程的儀器。指南車亦稱司南車，據(jù)傳它為四、五千年前黃帝時代發(fā)明的，到宋朝時，制造方法已經失傳了，沒有任何詳細資料；記里鼓車，亦名大章車，遠在晉朝時就會制造，后來也失傳了。燕肅長于機械，就決心使它們復原，于是他根據(jù)簡單的文獻記載，重新進行設計，終于于宋仁宗天圣五年(1027年)復原了指南車和記里鼓車。
指南車是利用差速齒輪原理制造的，是我國古代的一項重要發(fā)明創(chuàng)造，而歐洲直到19世紀才發(fā)現(xiàn)和運用這一原理，比我國晚了一千多年。
指南車和記里鼓車雖然不是燕肅發(fā)明的，但他僅根據(jù)簡單的文字記載就能把已失傳且構造復雜的兩件儀器復原出來，這說明，他的機械制造能力是很強的。
其他成就
燕肅一生還有很多成就，人們稱他為“巧思的人”。他精通音律，能詩善畫。宋仁宗時，他判太常寺，曾參加考定朝廷樂器，整頓樂工的工作。他還善于繪畫，他的作品有新意，他判太常寺時繪制的寒林屏風，被譽為“絕筆”。燕肅的詩也寫得好，作品多至數(shù)千首，但大部分已失傳。燕肅不僅博學多藝而且只知埋頭苦干，從不宣揚自己。《海潮論》雖刻在石碑上，卻未曾留下名字，是經過別人考證才知道是他的著作，充分表現(xiàn)了一個偉大的科學家的博大胸懷。
人物評價
著名科學技術史家、英國詩人李約瑟在他的《中國與西方的科學和社會》中說：“燕肅是個達芬奇式的人物”。
